¿QUE ES LA VIDA?

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 Durante muchos años, el ser humano se ha preguntado por el origen de la vida o de su propio origen. Todas las culturas poseen leyendas o mitos que intentan responder a estas preguntas. Este intento de responder a dichos planteamientos se ha traducido en todo tipo de filosofías y pensamientos personales, con la única finalidad de buscar un sentido o un propósito necesario para el ser humano.

  Pongámonos a pensar en un bonito delfín y en su cuerpo complejo que le permite nadar; porque sí, mi cuerpo también es complejo, pero no creo que llegue a nadar algún día a la velocidad que alcanza el delfín. Pensemos tambien en nuestras propias células y en los procesos que llevan a cabo para aprovechar la energía mediante reacciones bioquímicas: es posible que se adueñe de nosotros una sensación de belleza y perfección. Estas sensaciones son subjetivas y no forman parte de los hechos en sí mismos, nacen de la mente de un observador.

La ciencia estudia la naturaleza, sus procesos y las leyes que los rigen. Intenta explicar tanto las adaptaciones de nuestro amigo el delfín que le permiten nadar tan rápido, como las diferentes reacciones bioquímicas que realiza una célula.

Por otra parte, la religión propone un sentido para la vida. Pero ojo, es una opción personal, y no actúa por las leyes naturales, aunque durante muchísimo tiempo las únicas explicaciones que se daban de muchos fenómenos se encontraban en la propia religión, o de alguna manera se vinculaban a ella. De hecho, el que ponía en duda la religión como explicación a la vida o a su origen era duramente castigado, como el fragmento de la película `Creation´ que pude ver en clase, en el que castigan a la hija de Darwin por decir que los dinosaurios existieron.

Pero no vamos a centrarnos en el origen de la vida y en todas sus etapas, sino en qué es la vida en sí.

En el siglo XVII, Anthony Van Leeuwenhoek, un comerciante de tejidos que fabricaba los microscopios que utilizaba para analizar sus mercancías, describió un gran número de microbios en el agua y en células en la sangre, fué el primero en realizar las primeras observaciones y los primeros dibujos de bacterias, y los reconoció como seres vivos.

Hay una serie de características propias de los seres vivos que nos ayudan a comprender mejor la realidad:

Si observamos la composición química de una roca, está formada por moléculas generalmente sencillas que no tienen punto de comparación con la composición de un ser vivo, mucho más compleja tanto química como estructuralmente.
Los seres vivos son capaces de responder ante estímulos y reaccionar ante ellos, pero no todos los seres vivos perciben los mismos estímulos. Una planta, por ejemplo el girasol, dirige su crecimiento hacia la luz como su propio nombre indica, gira hacia el Sol. Un perro, es capaz de responder a un silbato de ultrasonidos que los humanos no podemos oir.

Los vegetales se pueden desarrollar gracias a la luz solar como acabo de decir, y a determinadas sales minerales del medio. Los animales por su parte, necesitan ingerir alimentos.

En conclusión, todos los seres vivos necesitan una fuente de energía o materia para poder desarrollar sus funciones vitales. Estas funciones se realizan gracias a un complejo de reacciones bioquímicas al que llamamos metabolismo y que no existe en la materia inerte.

Otra de las características más evidentes de los seres vivos y que nos diferencia de los seres inertes es que tenemos la capacidad de reproducirnos y dejar una descendencia viable que asegura la continuidad de la especie, porque que yo sepa, las rocas no se reproducen, sin embargo, en los documentales de "la dos" continuamente podemos ver cómo los animalitos se reproducen y buscan sobrevivir.

PERO, siempre surgirán peros, pueden surgir dudas sobre algunos detalles que cuestionan la valided de las afirmaciones que os acabo de contar.

¿por qué no consideramos a una célula fotoeléctrica como un ser vivo, si responde ante un estímulo luminoso descargando una señal eléctrica? o, los virus, que los consideramos en una frontera entre lo inerte y lo vivo, ya que carecen de capacidad de reproducción y necesitan usar la maquinaria genética de una célula para poder multiplicarse.

Un ser vivo, no es algo que únicamente responde a un estímulo o que posee la capacidad de reproducirse, sino que reúne todas o casi todas las características que dije antes. Pero si hubiera que decir cuál es la función característica de la vida, sería el metabolismo.

¿Qué es el metabolismo?
Voy a explicaros esto del metabolismo a partir de las explicaciones de Erwin Schrödinger.
Metabolismo deriva de una palabra griega `metabole´ y significa cambio o intercambio.

¿Cómo es posible que nuestro organismo no se degrade con el paso del tiempo? La respuesta es fácil, comiendo, bebiendo o, en el caso de las plantas, realizando la fotosíntesis, hasta ahí bien, pero, ¿Los alimentos son mágicos?¿O qué es eso que contienen los alimentos que nos aleja de la muerte?

Esta respuesta ya se empieza a complicar. Según Schrödinger todo proceso, suceso o acontecimiento, y en resumidas cuentas, todo lo que pasa en la naturaleza, significa un aumento de la entropía de aquella parte del mundo donde ocurre. Si un organismo produce continuamente entropía positiva tiende a aproximarse a la entropía máxima que es la muerte, por tanto, un organismo se alimenta de entropía negativa.

¿pero, que es la entropía entonces?
La entropía es una magnitud que indica el grado de desorden molecular de un sistema; es una cantidad medible. En el cero absoluto de temperatura (-273ºC) la entropía de cualquier sustancia es cero.
Se puede calcular mediante una constante, y una medida del desorden atómico un poco difícil de explicar para mí, pero lo importante es que os hayáis quedado con lo que es la entropía en sí.
"El punto esencial del metabolismo es aquél en el que el organismo consigue librarse a sí mismo de toda entropía que no puede dejar de producir mientras está vivo."

Aqui aprovecho para hablaros sobre la teoría celular que he dado hace relativamente poco en biología.

Desde hace muchos años, los científicos se empezaron a preguntar sobre la composición de los seres vivos e hicieron muchas aportaciones, como las de Robert Brown, que descubrió el núcleo de la célula, Matthias Schleiden, que llegó a la conclusión de que las plantas están formadas por células y que el embrión de una planta procede de una sola célula, o Theodor Schwann, que comprobó que tambien los animales están constituidos por células.En definitiva, entre ellos y varios mas, podemos resumir la teoría celular, es decir por lo que están compuestos los seres vivos en estos puntos:

Todos los organismos se encuentran formados por una o más células.

La célula es la unidad anatómica y fisiológica de todos los seres vivos, esto es lo mismo que decir que los organismos están constituidos por células, y que las funciones de cualquier organismo son el resultado de las funciones de sus células.
Cada célula procede de otra célula anterior por división de la misma.
El material hereditario que contiene las características genéticas de una célula, pasa de la célula madre a la célula hija.

Sinceramente, si a mí me hubiesen preguntado qué es la vida, no se me ocurriría en absoluto ponerme a hablar sobre el metabolismo según Schrödinger, sobre la entropía o sobre qué estan formados los organismos vivos. Yo diría que la vida es eso que pasa mientras ves una película y te ponen anuncios durante un buen rato, o yo diría que el significado de tu vida es lo que haces con ella, lo que piensas, lo que quieres que tu vida sea. Nadie puede decidir lo que harás excepto tú mismo, aunque puede que la vida sea algo programado como una obra de teatro, y entonces puedas cambiar una diminuta parte, pero eso es algo fuera de las ciencias, una opinión personal que no tiene que ver con lo que es la vida a partir de grandes estudios de científicos.

Espero que os haya gustado este artículo y os sirva de ayuda.
Hasta mi próxima entrada.

Un saludo!

POLVO DE ESTRELLAS

En esta entrada voy a hablaros sobre algunos "componentes" del universo, y componentes entre comillas sí, ya que está formado por mucha mas materia.
¿Alguna vez os habéis parado a mirar el cielo en una noche estrellada? ¿nunca os habéis preguntado de dónde vienen esos diminutos puntos tan brillantes? bueno, hay gente para todo, así que os daré un consejo: id lo mas alejado posible de la ciudad y de sus luces, id a un campo o a un pueblo pequeño; allí podréis observar mucho mejor una diminuta parte del universo, las estrellas.

Si nos situamos unos minutos después de que ocurriese el llamado Big Bang, en el universo se acababa de formar casi toda su materia en elementos como hidrógeno, helio, litio y berilio.

Muchos años mas tarde, en esa masa de gas formada por dichos elementos, se empezaron a formar multitud de grumos a los que llamaríamos galaxias; pero las galaxias están formadas por diferentes componentes, como las estrellas.

Hablemos de las estrellas

Tras la formación de las galaxias, la materia que las componían se empezó a acumular por atracción gravitatoria y se formaron esferas muy compactas y calientes. Algunas alcanzaron tanta temperatura como para encender la reacción de fusión nuclear que convierte el hidrógeno en helio. Así nacieron las primeras estrellas.

Las estrellas son motores de energía cósmica que producen calor, luz, rayos ultravioleta, rayos X y otras formas de radiación.

Algunas estrellas han sobresalido siempre del resto. Bien por su brillo, que depende de cuánta energía despiden, a lo que llamamos luminosidad, o bien de la distancia a la que se encuentran de la Tierra.

Al igual que cuando observamos el cielo en una noche despejada (en un sitio alejado de una ciudad) y podemos observar el brillo de las estrellas, podemos ver que también varía el color, aunque muy poco, entre unas y otras. Esto se debe a la temperatura a la que se encuentran. De este modo, las estrellas calientes son blancas o azules, mientras que las mas frías tienen tonos rojizos.

Pero las estrellas, al igual que nosotros, tienen un final.

A medida que las estrellas avanzan hacia el final de sus vidas, gran parte de su hidrógeno se ha convertido en helio. El helio se hunde en el núcleo de la estrella aumentando su temperatura y provocando la expansión de su capa exterior. Estas estrellas grandes e hinchadas se conocen como gigantes rojas.

En la fase de gigante roja, la estrella se libera de las capas mas externas y se convierte en un cuerpo pequeño y denso denominado enana blanca. Las enanas blancas se enfrían durante muchísimos años, hasta que finalmente se apagan y dejan de producir energía.

La estrella que mejor conocemos, el Sol, se encuentra en la fase de la secuencia principal, es decir, la fase en la cual está en un estado de fusión nuclear, emitiendo energía durante miles y millones de años convirtiendo hidrógeno en helio. Hasta que llegará un día en que comience su fase de gigante roja, para finalmente apagarse. ¡Pero sin asustarse! pasarán miles y millones y millones y millones de años para ese fenómeno, no creo que estemos ahí para contarlo, tranquilidad queridos lectores.

             Otro de los componentes de las galaxias: las nebulosas.

Las nebulosas están formadas a partir de acumulaciones de gas ( helio e hidrógeno) y polvo interestelar. Se encuentran en los discos de las galaxias espirales y en las galaxias irregulares. En su interior se forman las estrellas.

Existen varios tipos de nebulosas:

Nebulosas oscuras:

Son nubes poco o nada luminosas, que se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz. La razón por la que no emiten luz por sí mismas es que las estrellas se encuentran a demasiada distancia para calentar la nube. Una de las mas conocidas es la nebulosa de Cabeza de Caballo, en Orión.

Nebulosas de reflección:

Estas nebulosas sólo reflejan la luz de las estrellas que se encuentran en sus cercanías. Dichas estrellas, por no ser lo suficientemente masivas ( y por tanto calientes), no emiten la radiación ultravioleta necesaria para afectar al gas que forma la nebulosa, y de este modo, la nebulosa no puede emitir luz. De forma mas simple, los gases que forman la nebulosa actúan como espejos.

Nebulosas de emisión:

Son las nebulosa mas comunes. En este caso, los gases que componen a la nebulosa brillan, es decir, emiten luz, debido a la intensa radiación ultravioleta que sufren por las estrellas que se encuentran en sus cercanías, que son masivas y por tanto muy calientes.

Una vez explicado qué son las nebulosas y las estrellas, podemos definir qué es una galaxia.

Las galaxias

Una galaxia es un sistema gigantesco formada por millones, billones o trillones de estrellas, nubes de gas , planetas, polvo cósmico, materia oscura, nebulosas, cúmulos estelares y muchos cuerpos celestes, que se encuentran unidos entre sí por las interacciones gravitacionales.

Las galaxias están representadas en el espacio de forma aislada, y se pueden contemplar a simple vista desde la Tierra, a tres: la galaxia Andromeda, la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña nube de Magallanes.

La galaxia en la que nos encontramos se llama la Vía Láctea y se compone de entre 200 y 400 mil millones de estrellas, siendo una de ellas el Sol, el centro de nuestro Sistema Solar.
No os penséis que hay dos o tres galaxias en el universo ni mucho menos, hay millones, y todas ellas están compuestas por los componentes dichos anteriormente.

¿Por qué la llamamos Vía Láctea?

Hace mucho tiempo, los romanos denominaron a nuestra galaxia como Vía Láctea, que se podría traducir como "camino de leche". Ellos la llamaron así por su parecido con una mancha lechosa en el cielo nocturno.

Sin embargo, los romanos no fueron los únicos en ver una mancha de leche en el cielo. Los griegos la llamaban kyklos, que significa círculo lechoso.
Aquí os cuento una pequeña historia:

Según la mitología griega, Zeus llevó a su hijo Heracles a casa de Hera para que ella lo amamantara mientras la mujer dormía. Sin embargo, a Hera no le gustaba Heracles, principalmente por ser medio mortal y porque era fruto de un amorío de Zeus. Cuando Hera despertó, rápidamente empujó a Heracles a la distancia, lo que provocó que unas gotas de leche se derramaran en el cielo nocturno.
Los dioses y los mortales, los mortales y los dioses..... en fin, mitología griega.

Científicamente, las manchas brillantes de luz que se concentran en el cielo son causadas por miles de millones de estrellas en nuestra galaxia. Cuando miramos hacia arriba, estamos viendo a nuestra galaxia por un lado. Este punto de vista crea un arco de luz brillante que conocemos como Vía Láctea.
Aunque en mi opinión la mitología griega le da mas encanto al porqué de las manchas, como acabo de decir, simplemente es eso, mitología. Es  la ciencia la que nos demuestra y nos explica razonadamente que ese color es debido a la gran acumulación de estrellas, lo cual es mas creíble que las gotas de leche de Hera ¿no creéis?

¿ Estamos hechos de polvo de estrellas?

Cada átomo que compone nuestro cuerpo proviene de una estrella que estalló. ¿Cómo es eso posible, si yo no he nacido de una estrella?

Como bien dice la querida biología, nuestro cuerpo está formado por una serie de elementos primarios, entre ellos el 65% de carbono, el 18% de carbono y un 3% de nitrógeno. Estos elementos aparecieron en reacciones nucleares en el interior de alguna estrella, y alrededor del 10% del peso de un ser humano corresponde a hidrógeno formado en el Big Bang. En resumidas cuentas, los elementos primarios que nos componen estuvieron presentes en una estrella, una estrella que nació tras el Big Bang, al igual que el hidrógeno que se formó en esos momentos.

Por tanto, ¿somos polvo de estrellas? como dije en mi primera entrada, estoy cursando 1º de Bachillerato, si alguien se ofende porque soy incapaz de dar por respuesta un sí o no rotundo, no es por gusto, pues eso es un dato que nunca se sabrá con total seguridad, ya que en el Big Bang no creo que hubiese una persona en medio del universo tomando notas de lo que ocurría, pero es lo más poético que he escuchado de las ciencias y a la vez increíble.
En conclusión, no os preocupéis si falláis en algo o fracasáis en alguno de vuestros propósitos.¡Pues todos nacemos siendo estrellas!